天然氧吧　养生天堂
--神农谷国家森林公园揽胜

　　在湘赣边缘的罗霄山脉中段，镶嵌着一颗硕大无比的翡翠，这就是绿色明珠--湖南炎陵神农谷国家森林公园。
　　神农谷原名桃源洞，位于湖南省株洲市炎陵县境内，东连江西井冈山，南接桂东八面山，北抵武功山，是湘、赣两大水系分脊线和发源地，总面积238平方公里。这里生长有许多野樱桃树，春暖花开时节，漫山遍野的樱桃花，如骄阳似火般红遍了整个山头，加之沟壑溪流纵横，山谷如洞，因此得名桃源洞。相传，中华民族的始祖炎帝神农氏曾在万洋山山谷里尝草采药，于是，这里又被人们称作神农谷。
　　这里保存着万亩原始次生林及完整的生态系统，生态环境优美，山、水、石、林，相映成趣，山涧峡谷，激流飞瀑，山色空朦、时有奇观。
　　"山得水而活，水因山更幽"，发源于神农谷境内的一百多条山泉溪流，构成了各种各样的水景。根据溪谷的走向和深度，整个森林公园划分为六大景区，即甲水景区、桃花溪景区、溯溪（横泥山）景区、九曲水景区、平坑景区和田心里景区。
　　珠帘瀑布：珠帘瀑布是景区的第一个景点，玉珠银花般的水流，从48.2米高的悬岩上飞泻而下，恰如一挂珠帘，把下面的洞口遮掩得若隐若现，敢与《西游记》中的水帘洞相媲美，每当天气晴和的时候，山顶常有猴子出没，长啸短啼，吴承恩笔下的水帘洞，莫非正是此地？瀑下有一洞壑，深不可测，无人敢入。这里，空气中漂浮着丰富的负氧离子，空气负氧离子又称空气维生素和生长素，具有降尘、灭菌、加强肾、肝、脑、肾上腺等组织氧化过程的功能，对哮喘、慢性支气管炎、烫伤、缩性鼻炎、神经性皮炎、神经官能症、冠心病、高血压、肺气肿、偏头痛以及肿瘤疾病等极具疗效。据科学测定，此处负氧离子含量高达134626个/立方厘米，为亚洲之最。因而，神农谷获得了"天然氧吧，养生天堂"的美誉。
　　美女观瀑：顺游道登上一个小平台，可以看到一堵紧傍瀑布的悬岩，仿佛一个美女，她云鬓蓬松，峨眉淡扫，妙目低垂，红唇轻抿，秀颈柔柔，乳峰巍巍，像是在欣赏瀑布美景，又仿佛望穿秋水，在等待着什么？此景只应天上有，人间哪有几回闻？实乃大自然的巧夺天工之作。
　　试鞭石：传说炎帝神农氏进山采草药，常常带着一根赭鞭，是天上九天玄女所赐，三尺来长，赭红色，鞭山山动，鞭水水流，"以赭鞭鞭草木，使萌动"，大大地帮助了炎帝神农氏开山辟路、采药尝草。相传，一日炎帝来到这里，看见这块巨石中有草，可又拔不出来，于是就拿起赭鞭朝巨石打去，"轰"的一声巨石裂开，在石缝中寻得九株虎耳草，以后用这九株虎耳草除去了九洲瘟疫。
　　一线天： 炎帝朝万阳山攀爬采药时，被一巨石挡住了去路，他拿起赭鞭朝巨石敲下去，顿时山崩地裂，巨石裂开一条通道，形成了"一线天"。
　　黑龙潭：潭面波平如镜，宛若一条玉带系着一面玉镜，潭水四周林木葱郁，幽静秀野。传说炎帝曾以潭洗药，潭边的石壁上，至今留有两个清晰可辨的大脚印（特写），这就是当年炎帝洗药时留下的。
　　石板滩：这里是万阳河最漂亮的石滩景点，河滩上遍布巨石，有的宽若平台，层层高起，可数十、数百人聚坐；有的圆若累卵，立于飞泉险滩之中，激起白瀑层层。右岸有一巨岩，岩面上有一个两米见方的冰臼，名为汤药池。传说炎帝神农氏曾在此洗药，有一只野兔被猛虎追猎，遇见炎帝，炎帝用赭鞭驱走猛虎，救下野兔，后来，炎帝离开此地去采药，野兔便跑来看护炎帝存放在池边的药草。炎帝去世后，野兔化为石头永世厮守于此。故石臼旁今存一巨石，状如野兔。河滩两岸山势险峻，林木茂盛，风景宜人。
　　龙潭天河：河水在狭窄陡峻的岩隙间奔腾，状如白龙腾跃，又似天河临空，白浪聚集成一个湍急的水潭，波涛汹涌，胜似蛟龙翻腾，这里就是 "白龙潭"，大有"黄河之水天上来，奔流到海不复还"的气势，人们又叫它"龙潭天河"。
　　狮子崖：远观此山，犹如一头卧于山巅昂首东望的雄狮。
　　沟谷森林景观：沿黑龙潭逆流而行，但见林木葱茏，种类繁多，沟谷深切，石壁突兀雄奇，飞泉碧潭随处可见，如此秀美的沟谷森林景观实属罕见。
　　神农飞瀑：又名东坑瀑布，翻过狮子岩，落差235.2米的瀑布昭然入目。蓝天、青山、绿树间，好似一道白练当空飘舞，又如一条云龙飞身入潭，它落差235.2米，成三叠下泻，春夏时节，水量急增，天河倾泻，一级撞击一级，惊心动魄；枯水季节，一线瀑有如轻纱薄绢缥缈其中，飘飘洒洒直落谷底。"飞流直下三千尺，疑是银河落九天。"这就是神农飞瀑的最好写照。
　　区内有维管束植物2019种，其中仅蕨类植物就多有215种。另外属国家保护的树种有74种，属湖南省珍稀保护树种也有23种，还有湖南新发现分布的树种12种。
　　在边远地带，至今还保留着较完整的植物群落和珍稀古木。
　　①银杉群落：在海拔1300米的山坡上生长着200多株经历第四纪冰川运动浩劫后，幸存保留下来的古老孑遗植物--银杉。银杉享有植物界的"活化石"、"大熊猫"之美誉，银杉的发现对古老研究生态学、古生物学、古气候、古地质地理学有着重要的科学价值。
　　②大院冷杉群落：位于海拔1350--1580米的中山地带，生长着一种似松非松、似杉非杉的树种，这就是新发现的树种--大院冷杉。它与马尾松、毛竹、木荷、三尖杉、猴头杜鹃花以及枫香、玉兰等形成了罕见的森林植物群落。它是1988年正式命名的，它的发现又为冷杉家族增添了一个新成员。该树种分布极为狭窄，具有特有型、稀有性、脆弱性，它的发现引起了国内外家学者的极大兴趣。
　　③南方红豆杉：这是一株南方红豆杉。红豆杉雌雄异株，生存繁衍困难，是湖南省级保护树种之一。但在神农谷却广为分布，而且生长良好。
　　大自然对神农谷格外垂青，奇花异草，不胜枚举。春天到来，桃花、梨花、秋海棠竞相开放，争芳斗艳，花香四溢，到处是花地海洋、花的世界，更为桃圆洞增添了秀色。
　　神农谷林木茂密，野果丰富，成了野生动物生存繁衍的良好场所。区内共有脊椎动物212种，鸟类106种，昆虫604种。属国家保护动物29种，如：红面猴、华南虎、云豹、白冠长尾雉、黄腹角雉等。省级保护动物有竹鸡、银星竹鼠等20余种。神农谷真是一个天然的野生动物园。
　　神农谷很早即有居民生活，传说炎帝神农曾到此采药，留有神农脚印、洗药潭、捣药臼、藏药洞、晒药台等胜迹。史载，唐代骆宾王避武氏之难，曾于唐武则天垂拱元年（685）客住公园北部的瓜寮婆婆仙，并题诗怀，现存摩崖石刻，乃可辩"小八荒"3字；有千三奇墓之称的"铁头太子墓"。就在公园南部的小院。此外。位于神农飞瀑附近的古桥、佚名亭，甲水附近的桃源仙寺、龙王庙以及神农谷山庄附近的古老仙、七仙姑、云台仙等10余处古迹，都是来历不凡，各自连着许多古老而又神秘的传说。
　　1928年，毛泽东和朱德在神农谷山脚下的十都第一次见面，商定两军会师，随即进军井冈山，建立军事根据地。此间，这里是根据地的一部分，并处于八面山哨口前沿、入湘要道之一的重要地位。山沟里建有红军医院、中央银行、工农兵政府、酃（县）遂（川）中心县委、红军被服厂等重要机构。1934年，红军主力撤出井冈山。此后，这里的村民几乎绝迹。直至50年代，才陆续有人举户迁入。现在公园境内有居民70多户300多人，祖籍多为江西和广东，至今仍保留着浓郁的客家文化和习俗。
　　神农谷境内阳光和煦，山风习习，空气中弥漫着花草的清香，周围的青山抢着呈献苍翠，溪流不断吟唱动人的歌声，使人仿佛来到了陶渊明笔下桃花源，置身于尘世之外，不是桃源胜似桃源，恰似"人间之乐土绿洲，苍生之洞天福地"。这里年平均气温仅12.3OC-14.4 OC，七月最热月平均气温为20.7OC，旅游舒适期长达196天。
　　1996年3月，著名的散文家、诗歌评论家李元洛先生来到神农谷，游览了这里的山水景观，他感慨万端，浮想联翩，把桃源洞的一年四季景物和景点都描写得淋漓尽致。春天，"遍地柳线舒青，千花竞发，到处东风习习，黄鸟关关。葱翠有山之色，明丽有水之光，照眼有花之艳，养耳有鸟之音。耳目之娱，游赏之乐，此为最矣。"夏天，"当炎暑君临，何草不黄？城市犹如燃烧之火宅，天地仿佛铸剑之洪炉。而此时桃源洞内松涛送爽，绿竹摇风，清溪使遍地生凉，飞瀑似银河倒泻。如斯清凉福地，游人远来千里，实为缘缔三生。"秋天，"当九月授衣，秋花满山，蝉声一树，当空皓月，盈户桂香，千古秋声正摇曳万山木叶之际，神农传说还流芳于百姓唇齿之间，若与二三好友把袂同游，吹箫作赋，不免逸兴遄飞，认祖寻宗，自当壮怀激烈。"冬天，"时届隆冬，此地已幻为一片琉璃世界。四望皆柏翠松青，六合均琼楼瑶室。无扰人耳目之红尘，有可以清心之白雪。月夜凭窗，看梅影横斜；清晨野步，听溪涧浅唱。心旷神怡，此美何极？"四季风光虽异，但俱为美景良辰，真乃森林旅游之人间宝地。
　　成立森林公园以来，各级主管部门十分重视森林公园的建设，已制定了总体规划，先后召开现场办公会上百次，为森林公园的建设解决了一系列实质性深层次的问题，现已形成吃、住、行、游、购、娱一条龙的服务体系，每年接待前来旅游观光、疗养避暑、考察探险以及会议、夏令营活动的国内外客人逾50万人次。神农谷已逐步成为连接炎帝陵和井冈山以森林旅游为主的多功能旅游胜地。